Cuenta la leyenda que el Dios del cielo Hwan In (환인; 桓因) tuvo un hijo con una concubina: el gran Hwangung (환웅; 桓雄), quien pasaba su tiempo observando a los hombres en la tierra. Al verlo, su padre lo envió a civilizar al hombre, pues pensó que la humanidad podía beneficiarse de Él.
Así, Hwangung descendió con 3000 espíritus en el Monte Taebaek, junto al árbol sagrado de Sándalo o Shindansu, cuya virtud es unir el plano celestial con el plano terrenal y se consideraba el centro del mundo. Junto con el Señor de la Lluvia, el Señor de las Nubes y el Señor del Viento, Hwanung estableció 360 reglas que ponían orden en la vida de los hombres y les enseñó la agricultura.
Hwanung reinaba pacíficamente sobre los hombres, cuando un día un oso y un tigre lo visitaron, rogándole que los convirtiera en humanos. Él les dió un poco de artemisa sagrada y 20 dientes de ajo, los mandó a que se metieran en una cueva y les indico que no podían salir de ahí en 100 días, evitando la luz solar y sólo comiendo lo que el les habia dado. Si cumplían esto, se convertirían en humanos.
Ambos hicieron ayuno tres veces durante siete días, sin embargo el tigre, cansado de esperar y hambriento, dejó la cueva antes de lo indicado. Pero el oso prevaleció y terminado el plazo establecido, salió de la cueva convertido en una hermosa mujer. Pasado el tiempo, la mujer oso comenzó a desear un hijo, así que rezaba al árbol de sándalo que le otorgara la dicha de ser madre. Hwanunug, al escuchar sus ruegos, decidió casarse con ella y poco tiempo después concibieron un hijo: Tangun Wanggeom (o Dangun, 단군왕검), conocido como el Emperador del Sándalo. Tangun se convirtió en el primer monarca de la península coreana, iniciando así la dinastía Joseon, y estableciendo la capital de su reino en Pyongyang en el año 2333 a.C.
El nombre de Joseon significa “La tierra de las mañanas calmas", nombre con el que se le conoció al reino, aunque la historia lo recuerda con el nombre de Go-Joseon, para diferenciarlo del último reino de Corea. Joseon proviene de la traslación en la escritura china de la palabra coreana “asadal”, que significa “donde nace el sol”
Dicen, que hay un altar en la isla Kanghwa, hecho por el mismo Tangun, y el tercer día del décimo mes, en su natalicio, se conmemora “El día en que el cielo se abrió”.
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